Elías"El Turco"Escandar llega antes de lo pactado a la entrevista. Si bien afirma que está tranquilo le cuesta ocultar su ansiedad: esta vez no se enfrentará a un contendiente con cartas en la mano, sino con un grabador que registrará su historia: "empecé a jugar al poker hace tres años con mis amigos. Un día, uno de ellos me llevó a un torneo en serio. Y ahí arranqué. Nunca creí que fuera a dedicarme a esto. Mi primer torneo fue en Corrientes; había 380 jugadores y quedé en el puesto 31. Los 30 primeros eran los que cobraban ¡Me quería morir! Después me di cuenta de que no me había ido tan mal". Y tiene razón: aquel fue el primer paso de su trayectoria de campeón.

Tras aquella experiencia litoraleña participó de algunas competencias en Tucumán; ganó una y se lanzó como profesional. En julio viajó a Buenos Aires para participar del Circuito Argentino de Poker (CAP) en el Casino de Puerto Madero. "El Turco" logró una hazaña: no sólo se llevó el premio mayor ($ 290.000) sino que quedó primero en el ranking.

- ¿Cómo llegaste tan lejos?

- Aunque la entrada al CAP era alta (hay que pagar $ 7.000 para ingresar a los torneos) pensé que era algo que me iba a pasar sólo una vez en la vida. Y me jugué. Para el jugador de poker ganar este circuito es como que la Argentina salga campeón en el Mundial. Jugué los cuatro torneos que organizó la CAP: al de Buenos Aires lo gané; ahora voy a competir en el de febrero, que es en Usuhaia.

- ¿No te da miedo que la suerte te juegue en contra?

- Es que yo no voy a un torneo creyendo que voy a tener suerte, sino que tengo la habilidad para ganar. Discuto mucho con gente que piensa que este es un juego de azar; yo me considero un estudioso del poker: leo libros, analizo manos, actitudes de los oponentes y así consigo los triunfos. Una persona que sólo tiene suerte puede ganar un torneo y nada más.

- ¿Este es tu trabajo?

- Hace tres años que sólo me dedico al pokuer. Empecé a estudiar muchas cosas, pero las terminé dejando.

- ¿Tenés pensado vivir del poker toda tu vida?

- No; quiero tener mi familia, mis hijos, mi mujer. No podría formar una familia y seguir viajando a los torneos. Mi idea es hacer una diferencia económica para invertir y montar un negocio. Igual, por ahora estoy muy bien y todavía puedo seguir viajando a competir.

- ¿Hay prejuicios hacia los jugadores de poker?

- Hay personas que creen que esto es sólo un juego de azar, que hay whisky, habanos y mujeres que se te sientan encima de las piernas. La realidad es muy distinta a eso: se juega en lugares bien iluminados, no se puede tomar alcohol en las mesas de poker y las únicas mujeres que hay son las croupier del casino. ¡Nada que ver con lo que se piensa! Hay botineras y raqueteras, pero las "poketeras" todavía no existen.

- ¿Cómo es el ambiente?

- Es muy heterogéneo, pero siempre hay buena onda con los jugadores. Incluso, a mi mejor amigo lo conocí en un torneo y cada vez que nos cruzamos en una mesa tratamos de no enfrentarnos para no pelearnos. Hay chicos de 18 años que ganan un montón, y personas mucho más grandes. Todos tienen siempre buenas actitudes.